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| Arthur Hunnicutt e Charles Grapewin. |
Quem assistiu ao filme “Caminho Áspero”
(Tobacco Road), de John Ford, certamente não se esqueceu do personagem ‘Jester
Lester’, interpretado por Charles Grapewin. O simpático velhinho arrancou
muitas lágrimas dos espectadores, isto quando Grapewin estava com 72 anos de
idade. A peça “Tobacco Road” rodou os Estados Unidos, fazendo enorme sucesso em
toda cidade em que era montada. Em 1942 um desconhecido ator chamado Arthur
Hunnicutt subiu aos palcos uma centena de vezes interpretando ‘Jester Lester’.
A diferença entre Hunnicutt e Grapewin era que Hunnicutt tinha apenas 32 anos
de idade, compondo perfeitamente o envelhecido personagem. Nascia com aquela
interpretação de Arthur Hunnicutt um dos mais característicos atores
norte-americanos e que melhor que ninguém era um perfeito ‘old timer’.
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| Arthur sem barba e mais jovem. |
O
marcante sotaque caipira - É muito fácil reconhecer alguém
nascido no Estado do Arkansas devido ao inconfundível sotaque acaipirado,
alguma coisa parecida com a forma de falar de quem nasce no interior de São
Paulo. Arthur Hunnicutt nasceu justamente no Arkansas e possuía aquele sotaque
carregado que emprestava a seus personagens. O sotaque típico somava-se à sua
figura alta (1,83m) e magra e o sorriso simpático quase escondido pela
costumeira barba que acrescentava muitos anos à sua verdadeira idade. Trajes de
homem simples completavam a imagem do velho habitante das cidades Velho Oeste,
o ‘old timer’, um perfeito ‘hillbilly’, correspondente do nosso caipira. Arthur
Lee Hunnicutt nasceu no dia 17 de fevereiro de 1910, na cidade de Gravelly, no
Arkansas, e em plena depressão abandonou os estudos pois teve que
trabalhar para sobreviver. Arthur acabou em uma companhia de teatro no
Massachusetts e pouco depois estava em Nova York. Arthur atuou em inúmeras
peças na Broadway, sempre requisitado para tipos parecidos com o ‘Jester
Lester’ de “Tobacco Road”.
Sidekick
de Durango Kid - O cinema entrou na vida de Arthur Hunnicutt em 1942
quando participou de um filme ‘B’ intitulado “Wildcat”, estrelado por Richard
Arlen. Como Durango Kid estava sem sidekick, a Columbia contratou Hunnicutt
para acompanhar as aventuras do mocinho interpretado por Charles Starrett. Todo
sidekick tinha um apelido e o de Arthur Hunnicutt passou a ser ‘Arkansas’,
divertindo a meninada das matinês em sete filmes da série Durango Kid.
Paralelamente a essa série Hunnicutt continuou fazendo filmes sem maior
expressão e insatisfeito retornou aos palcos da Broadway. Somente em 1949
Arthur Hunnicutt voltou a fazer filmes, obtendo um pequeno papel em “Escravos
da Ambição” (Lust for Gold), western com Glenn Ford e Ida Lupino, filme quecomo o
próprio nome indica, tentou reeditar o sucesso de “O Tesouro de Sierra Madre”. Depois
de alguns papéis igualmente pequenos em diversas produções, Hunnicutt passou a
ser bastante requisitado no gênero que o tornaria conhecido, o faroeste.
Tempos
de faroestes - 1950 foi um grande ano para Arthur Hunnicutt que
participou de “Flechas de Fogo” (Broken Arrow), com James Stewart; “Almas em
Fúria” (The Furies), com Barbara Stanwyck; “Entre Dois Juramentos” (Two Flags
West), com Jeff Chandler. Muito interessante nesse ano de 1950 foi a
participação de Hunnicutt em “O que Pode um Beijo”, estrelado por Rory Calhoun
e com Walter Brennan também no elenco. Brennan viria a ser muito importante na
carreira de Arthur Hunnicutt. Em 1951 a boa fase de Hunnicutt continuou, embora
os papéis fossem muito parecidos, em quase todos variações do ‘old timer’ ou do
homem da fronteira. Mas os papéis eram cada vez maiores e Hunnicutt ia ficando mais e
mais conhecido como ator característico. Esse foi o ano de “Talhado em Granito”
(Sugarfoot), com Randolph Scott; “A Glória de um Covarde” (The Red Badge of
Courage), com Audie Murphy; “Passage West”, com John Payne; “Tambores
Distantes” (Distant Drums), com Gary Cooper.
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Acima Arthur Hunnicutt com James Stewart e com Gary Cooper;
abaixo em cena de "Entre Dois Juramentos" e "A Glória de um Covarde".
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Sequências de "Rio da Aventura";
abaixo Hunnicutt com Kirk Douglas e Dewey Martin. |
Indicação
para o Oscar - 1952 foi ainda melhor para Hunnicutt que participou com
destaque do cultuado “Paixão de Bravo” (The Lusty Men), com Robert Mitchum e Susan
Hayward. Nesse mesmo ano Howard Hawks foi ao Wyoming para filmar “Rio da
Aventura” (The Big Sky) e o diretor queria Walter Brennan para interpretar ‘Zeb
Colloway’. Como Brennan não pode atender ao amigo Hawks, o papel ficou para
Arthur Hunnicutt que teve atuação memorável, sendo uma das melhores coisas desse
filme de Hawks, roubando cenas até de Kirk Douglas. Tão boa foi a interpretação
de Hunnicutt que o ator recebeu uma indicação para o Oscar de Melhor Ator
Coadjuvante de 1952, tendo como concorrentes as excepcionais companhias de
Richard Burton, Victor McLaglen Jack Palance e Anthony Quinn. Quem acabou
ficando com o prêmio foi Anthony Quinn por sua interpretação como Eufêmio
Zapata em “Viva Zapata”. O prestígio de Arthur Hunnicutt como ator estava
consolidado. Seguiram-se “Devil’s Canyon”, com Dale Robertson; “Bonita e Audaciosa”, com Robert Mitchum e Jean Simmons; e o musical “The French Line”,
com Jane Russell.
A
impossível missão de substituir Walter Brennan -
Em 1955 Herbert J. Yates, o dono da Republic Pictures, decidiu se vingar de
John Wayne, que abandonara o estúdio. A Republic produziu um western sobre a heróica resistência do Álamo,
intitulado “A Última Barricada” (The Last Command). Arthur Hunnicutt ficou com o papel
de ‘Davy Crockett’, que cinco anos depois seria vivido pelo próprio Duke em “O
Álamo”. Outro grande faroeste que contou com a presença de Hunnicutt foi
“Resgate de Bandoleiros” (The Tall T), com Randolph Scott. A TV também dava
muitas oportunidades a Hunnicutt que participava como convidado de muitas
séries de sucesso, o que o afastou um pouco do cinema. Em 1965 Arthur pode ser
visto como ‘Butch Cassidy’ no enorme sucesso que foi “Dívida de Sangue” (Cat
Ballou) e também em “Rebelião dos Apaches” (Apache Uprising) com Rory Calhoun.
Em 1966 Howard Hawks voltou ao faroeste com “Eldorado”, uma refilmagem
disfarçada de “Rio Bravo”, chamando Walter Brennan para repetir seu personagem
‘Stumpy’, desta vez com o nome ‘Bull’. Mas Brennan novamente não pode
participar e lá estava seu eventual substituto Arthur Hunnicutt para acompanhar
John Wayne, Bob Mitchum e James Caan. A atuação de Arthur agradou na missão
impossível de substituir Walter Brennan.
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Hunnicutt com Randy Scott em "Resgate de Bandoleiros"; com James Caan e
John Wayne em "Eldorado"; abaixo cena de "Eldorado". |
A
idade chega para o ‘old timer’ - “Califórnia, Terra do
Ouro” é de 1967 e foi um faroeste pouco assistido porque ninguém se interessou
em ver Roddy McDowall no Velho Oeste, mesmo com Karl Malden e Arthur Hunnicutt
no elenco. Só em 1971 Arthur voltaria ao western em “O Parceiro do Diabo”, com
Gregory Peck. “Marcados pela Vingança”, de 1972, tinha no elenco William Holden
e Ernest Borgnine, além de Hunnicutt, mas esse faroeste não chamou muito a
atenção. Em 1974 Arthur atuou em “Os Três Discípulos do Diabo” (Spike’s Gang),
com Lee Marvin, outro faroeste que merecia melhor sorte nas bilheterias. Arthur
Hunnicutt atuou em seguida num pequeno papel em “Harry, o Amigo de Tonto”,
filme sobre a velhice, que por sinal estava chegando para o ator, então com 64
anos. Arthur reuniu-se em “Winterhawk” a diversos outros atores veteranos como
Leif Erikson, Woody Strode, Denver Pyle, L.Q. Jones, Elisha Cook Jr., todos
eles com carreiras tão brilhantes no cinema como a do próprio Hunnicutt.
Cala-se
o sotaque do Arkansas - A despedida do cinema
para Arthur se deu criando o personagem ‘Uncle Jesse’ no filme “Moonrunners”,
praticamente um piloto para a série de TV “The Dukes of Hazzard”, desenvolvida
em 1979. ‘Uncle Jesse’ era o fabricante clandestino de moonshine, uísque de
fabricação caseira proibido pelas leis das zonas rurais norte-americanas. Na TV
‘Uncle Jesse’ foi vivido magnificamente por Denver Pyle e mais tarde por Willie
Nelson em novo filme sobre a saga da amalucada família Dukes da cidade de
Hazzard. Seria impossível Arthur Hunnicutt ter ficado com o personagem ‘Uncle
Jesse’ que criou pois em 1979, ano de início da série, Hunnicutt contraiu
câncer na língua, doença que o levou à morte aos 69 anos de idade. O
falecimento de Arthur ocorreu no dia 26 de setembro de 1979, em Los Angeles.
Entre as poucas informações sobre a vida pessoal de Arthur Hunnicutt, sabe-se
que ele foi casado por muitos anos com Pauline Lile, que o acompanhou até o fim
de sua vida. Pauline providenciou para que o marido fosse enterrado no
cemitério de Mansfield, no Estado de Arkansas. Nos últimos anos de sua vida
Arthur Hunnicutt foi homenageado com o cargo de prefeito honorário da cidade de
Northridge, na Califórnia. Para quem passou a vida interpretando ‘old timers’,
Arthur Hunnicutt faleceu relativamente cedo, mas deixou para os fãs
interpretações marcantes em mais de 50 filmes que fizeram dele um tipo
inesquecível para os cinéfilos.
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